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神奇的经纬度
16世纪初，自麦哲伦率船队英勇完成人类首次环球航行之后，人类对海洋探索的脚步便从未停止。
远洋航海中，为了确定船只在海面的准确位置及航向，经纬度的测定是非常重要的。
古希腊和罗马的水手通过观察北极星距地平面的高度或正午太阳的高度判断船只与赤道的距离,也就是船只的纬度位置，但没有任何天体能够用来测算经度的差异。直到18世纪中叶,经度仍是不可知的秘密。因此，早期航海家们只能依靠测量航速来估算自己的相对位置。
为什么连环画、动漫里的船长们都是“独眼龙”？这并非刻意制造出来的“酷”，而是由于早期的船长们在航海工作中必须以肉眼观测太阳与地平线的高度，长此以往，多半被暴烈的阳光灼伤眼睛。然而，就算船长们愿意奉献出自己的眼睛，也难以测准船只所在的经度。
1707年，当英国海军上将率领的4条战舰和1600多名船员在战胜法国舰队胜利返航途中，因遭遇大雾迷失方向而葬身海底后，英国政府再次意识到寻找经度的重要性。1714年，随着英国政府海上霸主地位的确定，解决航海经度的难题迫在眉睫，英国国会终于开始采取措施，成立经度委员会，并请来牛顿领衔，规定任何人只要能找出在海上测量经度的方法，便可拿到2万英镑的奖金。
之后多年时间，皇家天文台的科学家们始终未能从天文角度取得可观的进展。没想到，这个伽利略、牛顿等科学家都束手无策的问题却被一位来自英国乡间的钟表匠解决了。
挑战尖端科技的乡间钟表匠
约翰·哈里森(John Harrison)
18世纪30年代，约翰·哈里森(John Harrison)一名来自的英国乡间的钟表匠，经过多年研制，1736年造出了第一台航海钟，后人把它命名为H1。这台1米见方、重达42公斤的庞然大物采用了哈里森发明的“蚂蚱腿”装置，用两根弹簧把两个金属钟摆的两头连在一起，使钟摆的摆动频率摆脱了海浪颠簸的影响。H1进行了一次短途航海旅行，结果证明用它来测量经度比当时所有的方法都要准确。
但哈里森发现H1一些不足之处，1741年又制作了一台H2。没等H2完工，哈里森又发现了一个致命缺点，便又开始制作H3。H3耗费了他19年时间， H1、H2和H3都是庞然大物，因为当时钟表界都认为只有大的钟表才会准确。一个偶然事件终于让哈里森意识到，小型高频振子才是避免受环境影响的最佳办法，于是又着手制作H4。
1759年，哈里森终于造出了一枚直径为13厘米，重1.45千克的比怀表稍大的航海表H4。H4携带方便，准确性也大大提高。“经度委员会”让哈里森的儿子带着H4远征牙买加，经过81天的海上航行，H4只慢了5秒钟，大致相当于3公里，其误差率远小于“经度委员会”制定的最大限度。在国王的支持下，年逾80岁的哈里森时候拿到了全额奖金。至此，英国终于走到竞争对手之前，成为航海天文船钟的最主要生产国，加快其晋级海洋霸主的步伐。
奠定现代航海钟的基准
阿伯拉罕-路易•宝玑(Abraham-Louis Breguet)
自John Harrison的航海天文船钟得到英国的最终认可之后，另一位伦敦的钟表大师John Arnold抓住机会，成为首批最重要的航海天文钟供应商，也带动了其出产的其他钟表产品的销售。
1789年法国大革命爆发后，宝玑启身前往英国，径直来到伦敦的Arnold公司。两人一见如故，这两位大师及其后代们交流的核心内容，便是航海天文船钟。宝玑对航海天文钟的了解，以及对其要领、结构的把握，都来自他的英国朋友Arnold。
群雄逐鹿的年代，眼看着英国成立了经度委员会，法国当然也不能闲着。1795年，法国国民工会成立了经度委员会，1814年，路易十八钦点阿伯拉罕-路易·宝玑为法国经度委员会成员，成为钟表行业的唯一代表。
1815年10月27日，宝玑获得了皇家海军制表师的名号，此后宝玑为法国皇家海军打造了一批优秀的精密航海钟，这些航海钟被装在红木或胡桃木制成的保护盒内，并搭载了万向悬吊式避震系统，确保航海钟无论在任何情况下均能保持水平稳定。
在连续获得经度委员会成员和皇家海军制表师称号后，1816年法皇路易十八赐予宝玑第三项荣誉：皇家科学院院士。1817年，宝玑出版了一本小手册——《宝玑制造的航海钟表使用指导》。这是历史上第一本汇集航海天文船钟知识和信息的手册，并指导人们在航海中如何使用这类钟表来导航以及如何让钟表正常运转。
1822年，宝玑的MarineChronometer航海天文船钟出售给法国海军，立下赫赫军功，首创了采用芝麻链圆锥塔轮和将桶状游丝的冲击式擒纵机构沿摆轮偏向安装在一个小巧的、可拆卸托板上，这种标志性的航海天文船钟设计一直影响了世界航海精确计时器制作达150多年。
航海领域的精密仪器提供最高标准的参照
尤利西斯·雅典（Ulysse Nardin）
宝玑首创了航海天文船钟后，生产不能满足日益发达的航海产业发展的需求。很快以登特为代表的英国多家制钟厂造出了英制航海天文船钟，迅速垄断和占领了世界市场，直到一战德国的朗格和瑞士的雅典打破这个局面，并迎来了雅典航海天文船钟时代。
雅典创立于航海强权时代的19世纪，这样特特殊的背景，注定让雅典和航海结下了不解之缘。创始人尤利西斯·雅典于1823年1月22日在瑞士出生，少年时期便随其父学习有关钟表工艺的技术。年仅23岁的他便成了雅典公司，最初的雅典公司也只是一个小摊位，但其创作的精密钟表渐渐成名，显出非凡的优质工艺技术。
1846年，雅典公司开始为轮船公司制造航海计时器及闹钟。由酷爱制表工艺的天文学家及数学家路德维格·欧克林博士制造的“星像仪伽利略型”，一经推出，便在钟表界掀起了一旋风，航海钟是使雅典成功踏上国际舞台的关键。
1862年雅典于伦敦国际博览会的“精密时计、袋装天文台时计”组别中夺得最受尊祟的荣誉大奖，令雅典在国际天文台怀表领域上稳居领导地位，并于1878年以其旗下的天文台怀表及航海天文钟于巴黎环球博览会中夺得金奖。1893年在芝加哥环球博览会中展出一枚精致浮雕设计的天文台表，在“航海天文台怀表”组别中荣获金奖。1915年，雅典的航海天文台表在美国华盛顿的海军天文台测试中赢得冠军。
在19世纪和20世纪初，雅典的精密航海天文台钟应用于全球 50 多个国家的海军舰队中。品牌创立100多年来，共获得 4300 多项冠军大奖和 18 项世界级国际博览会金奖。
极地探险必备观测表
朱丽亚斯·阿斯曼（Julius Assmann）
告别惊心动魄的大航海时代，各大腕表品牌不断精进自己的技术，挑战机械的极限。
1853年，年仅25岁的制表师朱丽亚斯·阿斯曼在德国制表重镇格拉苏蒂开设了制表工坊。朱丽亚斯·阿斯曼或许是全世界最棒的观测表制造师，他创立的工坊制作的观测表和船钟以精准、可靠而闻名，能够胜任各种极端气候环境和惊涛骇浪的挑战，因而备受海军军官、飞行员以及探险家们的喜爱。
1910年，挪威探险家罗尔德·阿蒙森在开始其青史留名的航行前，在汉堡的德国海军学院买下了一枚来自格拉苏蒂朱丽亚斯·阿斯曼制表工坊的怀表。
1911年，这位极地探险家和他的团队成了世界上到达南极的第一人。在阿蒙森随身携带的多枚观测表中，就有这一枚。观测表对极地探险任务极为重要，没有它，阿蒙森将无法到达目的地。在1971年以前，即使处于动荡的岁月，观测表在格拉苏蒂镇的生产也从未间断。
如今航海天文台钟的作用已逐渐被人造卫星所取替，但航海天文台钟的历史地位亘古不变，多年来被全球私人收藏家、航海博物馆、历史博物馆等竞相收藏，弥足珍贵，而航海系列腕表依然是品牌的经典时计。
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